Wethouder Floris de Gelder proost op schrijver en dichter Willem Barnard (in de rolstoel).

Een bronzen buste in het Letterkundig Museum had hij al (‘Een sukkel op een sokkel’, noemde hij dat zelf liefkozend), maar er is nu ook een straattegel in Utrecht-Oost die herinnert aan de schrijver en dichter Willem Barnard (Guillaume van der Graft).

Niet dat de dichter, schrijver, psalmenberijmer en predikant dood is. Zeker niet. De 89-jarige Willem Barnard is er, zittend in een rolstoel, bij als zaterdagmiddag de tegel in de Jacob van Ruisdaelstraat wordt onthuld. In die straat woonde hij op nummer 76 van 1978 tot en met 2008. Helaas kon hij daar niet blijven wonen want na een lang ziekenhuisverblijf moest hij zich laten opnemen in een verzorgingshuis en dat werd het Bartholomeus Gasthuis in de binnenstad.

Tientallen dichtbundels schreef Barnard onder het pseudoniem Guillaume van der Graft en ook wordt hij een van de belangrijkste dichters genoemd die een bijdrage leverde aan het Liedboek voor de Kerken. Ook als schrijver, met name over de bijbel en liturgie, was en is hij actief. In 2008 verscheen nog een boek van zijn hand met notities en overpeinzingen.

De in Rotterdam geboren Barnard kwam in 1978 na zijn emeritaat in Utrecht wonen. De stad was hem niet onbekend want in de jaren veertig studeerde hij studie theologie aan de Universiteit Utrecht en woonde toen in de Ferdinand Bolstraat.

In de Jacob van Ruisdaelstraat werkte Barnard verder aan zijn dichtbundels. De bewoners van de straat zijn dat niet vergeten en vonden dat er een blijvende herinnering moest komen aan de dichter en schrijver in de vorm van een straattegel. Daarop staat de tekst: ‘Dichten is niets dan gehoorzaamheid’, een dichtregel van Van der Graft.

Barnard bedankte de tientallen buurtbewoners, die ook bijna allemaal de vlag hadden uitgehangen, dat ze waren op komen dagen om de verjaardag van zijn moeder te vieren. Van wethouder Floris de Gelder kreeg hij een hand, stadsdichter Ingmar Heytze droeg een gedicht aan hem op en er werd geproost op de dichter. Daarna zong de Jacob van Ruisdaelstraat onder leiding van theoloog Marius van Leeuwen nog een lied met onder meer de tekst: ‘Bedenk, al wie passeert: hier woedde ware dichtersdrift’.

de straattegel

Theoloog Marius van Leeuwen en buurtbewoners zingen een lied ter ere van Willem Barnard