Op de Neude waren de studenten met de Utrecht-borden goed te zien, op de Domtoren viel dat tegen.

Met een helaas mislukt stuntje (zestig studenten stonden op de Domtoren te zwaaien met het nieuwe Utrecht-logo, maar dat viel in het niet) werd vrijdag een nieuw citymarketingbeleid gepresenteerd. Daarbij worden Utrechters om creatieve ideeën gevraagd. Misschien dat daar wel iets zichtbaars uit komt.

Dat er iets nodig is om Utrecht op de kaart te zetten, en dus meer dan het stuntje op de Domtoren, laat het onderzoek zien dat de afdeling Stadspromotie naar het imago van de stad liet uitvoeren. Daaruit blijkt dat Utrecht in het land nog totaal niet bekend staat als stad van kennis en cultuur en dat wil Utrecht wel graag.

De Utrechters zelf oordelen wel dat ze Utrecht een culturele stad vinden, maar dan wel na Amsterdam. Maar dat is ook niet zo gek, vindt stadspromotiewethouder Floris de Gelder: "Amsterdam is nu eenmaal de culturele hoofdstad van Nederland." Maar hij hoopt wel dat met gerichte citymarketing Utrecht in 2013 (tijdens de viering van de Vrede van Utrecht) landelijk toch wel tweede staat als cultuurstad in Nederland en niet zoals nu op een vijfde plek nog na Rotterdam, Den Haag en Maastricht.

Wat het onderzoek betreft: vraag een Utrechter in een paar woorden te zeggen wat ie vindt van z’n stadje en het eerste antwoord is dan meestal ‘gezellig’. Daarna pas volgen ‘historisch’ en ‘mooi’. Want hoe zit dat nu met het imago van Utrecht? Daar was Stadspromotie wel benieuwd naar en heeft dat door een (Amsterdams) bureau laten uitzoeken. En wat blijkt? Niet alleen de helft van de ondervraagde Utrechters reageert spontaan met ‘gezellig’, ook in de provincie en het land komt dezelfde reactie.

Utrecht als mooie stad was bij 20 procent van de ondervraagden de eerste reactie. Historisch scoorde ook 20 procent en de duidingen ‘centraal’ en ‘studenten’ haalden ieder 12 procent.

Opvallend is wel dat als gevraagd wordt waar Utrecht in uitblinkt, dat buiten de stad de eerste reactie is dat ze het niet weten (provincie: 24%; landelijk: 43%) en de Utrechters zelf daarin alle kanten opgaan: gezelligheidssfeer (18%), cultuur (18%), grachten (18%), universiteit (16%) en historie (15%). In de provincie waarderen ze uitgaan (11%), gezelligheid (16%) en de winkels (15%).

Omdat Utrecht bij haar citymarketing nadrukkelijk kiest voor kennis- en cultuurstad is het prettig te vernemen dat de Utrechters de stad ook als eerste noemen als kennisstad. Maar in de provincie en landelijk komt Amsterdam meteen bovendrijven en staat Utrecht met 7 procent in de landelijke meting pas na Leiden en Delft vierde in het rijtje.

Er is volgens de onderzoekers dan ook nog een ‘groot gat’ tussen het huidige imago van Utrecht en de gekozen identiteit van kennis- en cultuurstad. Daarvoor is het profiel van de stad toch nog ‘te grijs en diffuus’. Een troost hierbij is dat het onderzoek laat zien dat iedereen wel positief is over Utrecht. Maar ja, wat koop je daarvoor?

Aan de gang dus, zegt de wethouder. Een gerichte citymarketing moet er voor zorgen dat in 2018 Utrecht landelijk kennisplaats nummer 1 is (plaats 4 nu) en als cultuurstad meteen na Amsterdam genoemd wordt. Met het nieuwe Utrechtlogo in de hand moet Utrecht neergezet worden als stad die ‘authentiek talent’ voortbrengt. Vandaar dat het muzikale toptalent Colin ‘Kyteman’ Benders eerder dit jaar een muziekstuk als ode aan Utrecht mocht schrijven bij de lancering van het nieuwe logo.

Utrecht op de kaart zetten krijgt dit jaar verder vorm met de finish van de tweede etappe van de Giro d’Italia op 9 mei, de exposities in het kader van het Rietveldjaar en het uitlichten van bijzondere gebouwen onder de (niet zo lekker in de mond liggende) titel Trajectum Lumen. Ook belooft De Gelder een nieuwe voetgangersbewegwijzering voor toeristen in de binnenstad. De huidige blijkt niet te voldoen.

Nationaal en internationaal gaat Utrecht zich ook sterker profileren met deelname aan beurzen zoals de Provada Vastgoedbeurs in Amsterdam en de World Expo in Shanghai.

Maar gaat het concreet allemaal nog wat opleveren? De Gelder verwacht natuurlijk van wel. Over het binnenhalen van bedrijven (met werkgelegenheid!) in Utrecht heeft hij nog geen ambities geformuleerd, maar dat er op dat gebied gescoord moet gaan worden staat voor hem buiten kijf.

Gesteund voelt de wethouder zich door bedrijven en instellingen in de kennis en cultuur die zeggen dat met de citymarketing het mogelijk moet zijn dat binnen een paar jaar het aantal museumbezoeken in Utrecht stijgt van 800.000 in 2009 naar 1 miljoen in 2013 en het aantal hotelovernachtingen met 60 procent stijgt (van 250.000 in 2006 naar 400.000 in 2013).

En dan zijn er nog de Utrechters zelf die een handje kunnen helpen. Die mogen vanaf half maart creatieve ideeën spuien via www.utrecht.nl/citymarketing. Om ze daarbij te helpen krijgt iedereen binnenkort via Ons Utrecht / Ons Leidsche Rijn een grote poster meegeleverd met daarop het nieuwe Utrecht-logo.

Studenten op de tweede trans van de Domtoren houden borden met het Utrecht-logo in de hoogte