Door Mitra Nazar

“Het gebeurt me niet vaak dat buurtbewoners de start van een nieuw bouwproject vieren”, zegt wethouder Harrie Bosch (Wonen en Ruimtelijke Ordening) bij de opening van buurtfeest VolledigErf op het braakliggende terrein tussen het Ledig Erf en de Gansstraat. Doorgaans protesteert de buurt als om de hoek een grote bouwput dreigt te worden. Maar op het Ledig Erf was afgelopen zaterdag geen actie maar een feest. 

Eind april wordt gestart met de bouw van een vijftigtal appartementen op het knooppunt Ledig Erf. Na 54 jaar is het beroemde stukje niemandsland verleden tijd. De laatste kans dus om er flink uit te pakken met een buurtfeest.

Slingers, zitzakken, picknicktafels en houten vlonders maken de modderpoel tot een zomerse feestlocatie. In de kinderhoek krijgen buurtkinderen een schminkbeurt, op de rommelmarkt gaan retro kledingstukken voor enkele euro’s van de hand en onder een witte partytent worden vrolijke plaatjes gedraaid. Ieder uur is er een popquiz met prijzen die winkeliers uit de Twijnstraat ter beschikking stelden. Een masseuse uit de straat geeft de hele dag gratis voetmassages. Wijnproeverij Le Canard, met een winkel in de Gansstraat, schenkt diverse soorten wijnen.

Een feest ter afscheid van een stukje Utrechtse historie. Initiatiefnemer en buurtbewoner Arjan Raatgever (28) woont ruim drie jaar in de Gansstraat. Hij kent de omgeving al sinds zijn jeugd. Zijn grootvader had een dierenwinkel in diezelfde Gansstraat. Al een tijd liep Raatgever rond met het idee een feest te organiseren op het stukje braakliggend terrein. “Nu kregen we een brief van de gemeente waarin stond dat de bouw binnenkort gaat beginnen. Toen ben ik er echt werk van gaan maken.”

Jarenlang bekeek hij de plek met gemengde gevoelens. Enerzijds is het een lelijke plek, een treurige modderpoel waar niets mee werd gedaan. Anderzijds is het sinds de Middeleeuwen een belangrijk historisch knooppunt. “Deze plek is in de geschiedenis continu van aard veranderd. En nu wordt er een hoofdstuk aan toegevoegd.” 

Met het feest wil Raatgever ook een signaal afgeven. “Je hebt nou eenmaal een lege ruimte en het is zonde als daar niets mee gebeurt. Dan kun je er beter iets leuks mee doen.”

Gedurende de dag komen veel buurtbewoners een kijkje nemen. Ook voorbijgangers uit andere delen van de stad blijven hangen om te genieten van de muziek, de rommelmarkt en de zon. “We hadden niet verwacht dat er zoveel mensen zouden komen. Ik denk dat er gedurende de dag wel 500 man is geweest”, aldus Raatgever.

Het feestgedruis wordt afgewisseld met een kleine geschiedenisles van Peter Sprangers van de Historische Kring Tolsteeg en Hoograven. Hij geeft een historische rondleiding over het knooppunt Ledig Erf voor wie dat maar wil.

Wethouder Harrie Bosch (links) en initiatiefnemer Arjan Raatgever.